Наличие оперения – одна из основных отличительных особенностей птиц. Но что было сначала: перо либо птица? В отличие от аналогичного вопроса о курице и яичке этот вопрос не таит внутри себя логического подкола. Ответ на него известен: сначала было перо. В 1861 году в песчаниковом карьере у городка Золенгофена, что в Южной Баварии, была найдена сенсационная палеонтологическая находка: закаменевший отпечаток пера, а всего месяц спустя в другом карьере был найден отлично сохранившийся отпечаток и его носителя. Это животное, самым необычным образом объединявшее внутри себя признаки рептилий и птиц, получило заглавие археоптерикс. Возраст этого древнего из узнаваемых на сегодня представителей пернатого племени был оценен в 140 млн. лет. А так как его перья были уже фактически схожи перьям современных птиц, приходится признать, что само перо, как таковое, появилось существенно ранее.
Перед красотой птичьих перьев устоять нереально, и логично, что декорации из их вошли в моду с тех давних времен, когда у человека вообщем появилась потребность в украшениях. Головные уборы, плюмажи, колье и накидки из ярчайших перьев райских птиц сызвека были в обиходе у папуасов Новейшей Гвинеи, а шкурка птицы и веер из ее перьев служили обычным свадебным подарком. Вобщем, охота на райских птиц у этих народов регулировалась сводом жестких правил и ограничений. Неудача пришла, когда сверкающие всеми цветами радуги шкурки райских птиц были привезены в Европу и некий кокетливой особе пришла в голову идея водрузить сделанный самой природой шедевр на свою шляпку. И на данный момент очерки об этих умопомрачительных созданиях, обычно, предваряет фраза: «Численность части видов райских птиц резко сократилась, а некие виды были стопроцентно истреблены с того времени, как декорации из их перьев вошли в моду у женской части населения Европы». К огорчению, слова эти можно отнести не только лишь к райским птицам. К началу XX века в жертву моде были принесены некоторое количество видов колибри, чуть не пропали с лица Земли африканские страусы, стали редки и аккуратны малая и большая белоснежные цапли.
Нет никаких колебаний в том, что в процессе эволюции начальным материалом для сотворения пера послужила удлиненная ребристая чешуя неких видов архозавров. Как и чешуя пресмыкающихся, птичье перо состоит из очень переделанных ороговевших клеток эпителия кожи. В эмбриональном развитии птенцов каждое перо, подобно чешуе пресмыкающихся, закладывается в виде конусовидного эпидермального бугорка, который заполнен пронизанной кровеносными сосудами мезодермой (более глубочайший слой кожи). Но в отличие от чешуи этот конус с течением времени углубляется своим основанием в кожу, формируя полость перьевой сумки, из которой в виде трубочки высится зачаток грядущего пера. Все его структуры стопроцентно формируются под защитой узкого полупрозрачного чехлика, который потом разрушается. Перо расправляется, давая нам возможность разглядеть эту легкую, роскошную и совместно с тем поразительно крепкую конструкцию во всей ее красоте.
Основание пера, скрытое в перьевой сумке, именуется очином (полым снутри и отчасти заполненным остатками омертвевшей мезодермальной ткани). На нижнем конце очина сохраняется маленькое отверстие – так именуемый нижний пупок пера, через который в период его формирования проходили питающие его кровяные сосуды, аналогичное отверстие – верхний пупок – есть и в высшей части очина (отсюда и заглавие). Очин перебегает в гибкий плотный стержень, с обеих сторон от которого размещаются пластинки опахала пера. При этом пластинки эти не сплошные, а состоящие из отдельных тонких пластинок – бородок первого порядка. Они просто отделяются друг от друга, но если пропустить опахало пера меж пальцами, то бородки здесь же слипнутся меж собой, и целостность опахала восстановится. Чтоб осознать механизм этого процесса, нужно разглядеть опахало под микроскопом. Даже при маленьком увеличении видно, что любая бородка первого порядка несет на для себя более тонкие выросты – бородки второго порядка. Итак вот, их поверхность покрыта крючочками и выемками, при помощи которых налегающие друг на друга бородки надежно соединяются вместе (кстати, конкретно это оригинальное решение было положено в базу принципа деяния застежек-липучек). Контурные перья птиц, обычно, окружены тонкими, фактически лишенными опахала так именуемыми нитевидными перьями, к основаниям которых подходят сенсоры тактильных нейронов. Эти особенные органы эмоций реагируют на мельчайшие вибрации контурных перьев и нарушения в их положении.
Конкретно контурные перья сформировывают соответствующий вид птицы, присваивают обтекаемость ее телу. Их опахала, подобно черепице налегающие друг на друга, защищают узкую нежную кожу птиц от повреждений, воды и ветра. Более большие контурные перья, располагающиеся на крыльях (маховые) и на хвосте (управляющие), делают геометрию совершенно сверенных поверхностей, обеспечивая возможность маневренного полета.
К другому типу перьев относятся перья пуховые. Пуховое перо состоит из числа тех же частей, что и контурное, но бородки его опахала мягенькие, бархатистые на ощупь и не соединены вместе. Меж пуховым и контурным пером существует огромное количество переходных форм, и обычно опахала контурных перьев, покрывающих туловище птицы, в нижней собственной части имеют то же строение, что и опахало пухового пера (пуховое перо часто неверно именуют пухом, хотя это не так: пух вообщем лишен стержня и представляет собой пучок мягеньких длинноватых бородок, расходящихся во все стороны от недлинного, чуть различимого очина). Главное предназначение пухового пера, равно как и пуха, – сохранение тепла.